전 세계 골프장은 몇 개나 될까. 2011년 영국왕실골프협회(R&A)는 지금까지 누구도 시도해 본 적이 없는 골프 프로젝트를 구상했다. 세계 72억 인구 중 골프 치는 사람이 얼마나 되는지를 조사했다.
우선 세계 239개국에 골프장 수를 한 치 오차 없이 계산해 보기로 했던 것. 4년 동안 일일이 골프장 수를 세었고, 향후 골프 산업의 전망까지 데이터베이스로 만들었다. 조사 결과 골프장 수는 2015년 기준으로 정확히 3만4011곳으로 집계됐다.
이 중 80%는 10개국에 편중됐고 미국이 가장 많은 1만5372곳(45%)으로 나타났다. 그나마 1만6500개에서 줄어든 수치였다. 그렇다고 미국의 골프 산업이 사양길에 접어든 것은 아니었다. 미국 다음으로 일본(2383개), 캐나다(2363개), 잉글랜드(2084개), 호주(1682개), 독일(747개), 프랑스(648개), 스코틀랜드(552개), 남아프리카공화국(512개) 등이었다. 한국은 스웨덴(491개), 중국(473개) 등에 이어 447개로 12번째였다.
골프장 수가 100개가 넘는 나라는 30개국으로 파악됐다. 대륙별로는 미국과 캐나다의 북미가 전체의 53%를 점유하고 있으며, 유럽이 22%, 아시아가 14%를 차지했다.
아시아는 골프 시장이 세계에서 가장 빠르게 성장하는 지역으로 55개 국가 중 53개국이 골프장을 보유하고 있다. 이 가운데 8개국이 아시아 지역 골프장의 90% 이상을 점유했다. 물론 일본이 아시아의 반 이상을 차지하며 골프 산업을 주도했다. 가장 큰 영토를 보유한 러시아는 못 쓰는 땅이 많고 춥고 척박한 기후 탓에 골프장 수는 20개에 불과했다.
보고서는 또 세계의 골프 산업은 매년 2%대의 증가 추세에 있어 앞으로도 꾸준히 발전할 것으로 예측했다.
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