미국 프로풋볼리그(NFL), 프로야구 메이저리그(MLB), 남자프로농구(NBA), 북미아이스하키(NHL), 프로축구 메이저리그(MLS). 세계 최고 스포츠 경연장으로 꼽히는 북미 5대 프로 스포츠 리그다.
이들 리그가 지난해 거둔 수입은 321억달러로 역대 최고다. 2009년 188억달러였던 5개 리그의 연간 수입이 6년간 연평균 10% 이상 늘어난 결과다.
프로스포츠 리그를 포함한 스포츠산업 관련 한 해 수입(약 4800억달러)이 미국 국내총생산(GDP)의 2.8%를 차지하며 제조업인 자동차산업을 앞지른 비결이 뭘까. 찰리 신 MLS 선임이사는 “2000년대 중반부터 세계적으로 스마트기기 보급이 확산되면서 나타난 디지털 환경 변화에 소셜네트워크서비스(SNS), 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등을 이용한 다양한 서비스 플랫폼 개발 등으로 적극 대처해 새로운 비즈니스 영역을 개척한 덕분”이라고 설명했다.