로레타 린치 법무장관이 ‘이메일 스캔들’ 수사를 받고 있는 민주당의 사실상의 대선후보 힐러리 클린턴 전 국무장관의 남편인 빌 클린턴 전 대통령과 ‘부적절한 회동’을 한 사실이 드러나 궁지에 몰리고 있다.
자칫 클린턴의 압력을 받아 사건을 마무리 지으려는 것이 아니냐는 오해까지 사고 있다.
사태가 급박해지자 린치 법무장관은 이날 콜로라도 주에서 열린 ‘아스펜 아이디어 축제’ 에서 “이 만남이 (이메일 스캔들 수사 등에) 그림자를 드리웠다” 고 시인하면서 “다시는 이러한 만남을 하지않겠다고 확인한다” 고 말했다.
그러면서 힐러리가 국무장관 시절 자택에 구축한 개인 이메일서버를 통해 국가기밀을 주고받았다는 의혹인 ‘이메일 스캔들’ 수사에 대해 “그들(연방수사국 FBI 수사진)의 권고와 계획을 전적으로 받아들이겠다”고 확인했다.
뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 언론은 린치 장관의 이 언급은 클린턴 전 장관을 기소할지를 둘러싼 FBI 수사진과 제임스 코미 국장의 판단과 결정을 100% 수용하겠다는 의미로 풀이했다. 유력 대선후보라는 지위 때문에 정치적 처리 가능성이 점쳐졌던 ‘이메일 스캔들’의 원칙처리가 이처럼 천명됨에 따라 향방이 주목된다.
특히 린치 장관은 “클린턴 전 대통령과의 만남은 이 사안을 내가 어떻게 검토하고 결정하며 수용할지에 영향을 미치지 않는다” 며 “그는 기본적으로는 내게 인사를 한 뒤 손자들에 대한 대화로 이끌었다. 정말 사교적 만남이었다” 며 회동시 ‘이메일 스캔들’ 등에 관한 대화는 없었다고 강조했다. 또 “그 만남은 분명히 의문과 우려를 불러일으켰다” 며 “하지만 나를 믿어달라” 고 말했다.
다만, 린치 장관은 ‘이메일 스캔들’ 수사 지휘에서 손을 떼고 특검을 임명하라는 공화당의 ‘기피’ 요구는 거절했다. 그는 “기피하라는 것은 심지어 브리핑도 받지 말라는 것”이라며 “내가 이 수사에서의 역할은 없지만 브리핑은 받을 것이며 (수사진의) 권고를 수용할 것” 이라고 강조했다.
또 이 사건이 코미 FBI 국장과 법무부의 다른 고위 관계자들에 의해 검토될 것이라고 덧붙였다. 앞서 클린턴 전 대통령은 애리조나 주 최대도시인 피닉스의 스카이 하버 국제공항 활주로의 정부 전용기에서 30분간 린치 장관과 회동했다.
이 회동은 ‘이메일 스캔들’에 수사에 대한 압력 논란으로 번지며 대선의 큰 쟁점으로 떠올랐다.
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