성공한 유명 인사의 스캔들로 세상이 떠들썩하다. 왜 이런 행동을 보이는가. 두 가지 가능성이 있다. 원래부터 이상한 사람이 운 좋게 성공을 움켜쥐었다가 본색이 드러난 경우가 하나이고 다른 하나는 그렇게까지 이상한 사람은 아닌데 성공 후에 무언가 마음에 이상한 일이 벌어져 사고가 터진 경우다. 후자라면 누구에게나 일어날 수 있다.
\'쾌락\' 하면 비윤리적인 느낌을 받지만, 실제 뇌 안의 쾌락 시스템은 생존에 꼭 필요한 장치여서 지금껏 퇴화하지 않고 맹렬히 작동하고 있다. 인류 생존에 꼭 필요해 강력한 쾌감 반응을 일으키는 요인을 생존 아이템이라고 한다. 가장 강력한 것이 먹는 욕구이다. 먹어야 내가 살 수 있기 때문이다. 둘째가 사랑에 대한 욕망이다. 남녀가 사랑을 나누지 않으면 다음 세대를 지탱할 후손이 끊기게 된다. 셋째가 권력, 힘에 대한 욕망이다. 힘이 있어야 내 가족, 내 조직을 지킬 수 있기 때문이다. 그런데 쾌락 시스템이 생존, 그리고 적절한 수준의 삶의 유희 기능을 넘어 과도하게 작동하면 오히려 생존 자체를 위협한다. 먹는 쾌락에 지나치게 빠지면 복부에 지방이 차오르고 결국 심장과 뇌가 병들게 되는 것처럼…
인사의 스캔들을 보면 그것이 터진 시점에 그는 성공의 탄탄대로에 서 있는 경우가 적지 않다. 다 가진 사람이 왜 저런 행동을 해서 모든 것을 잃는지 이해가 안 되겠지만 사실은 다 가졌기 때문에 스캔들이 터질 위험도 올라갈 수 있는 것이다. 성공 후에 찾아오는 심리적 보상에 대한 요구를 건강하게 해결하지 못하면, 그 허전한 마음을 위로하기 위해 쾌락 시스템이 과도하게 작동할 수 있다. 스캔들의 내용을 보면 대부분이 성적(性的)인 것이거나 돈이나 인기 같은 파워를 과도하게 사용하는 경우다. 강력한 생존 아이템인 성적 욕망과 권력욕이 내 쾌락을 위해 타인을 망가트리고 결국 내 숨통마저 조이는 것이다.
하버드 대에서 75년 동안 724명을 대상으로 행복에 대한 연구를 한 결과를 보니 맥이 빠질 만큼 심심하다. 돈, 힘이 아닌 좋은 인간관계를 가진 사람이 더 행복하고 더 건강하다는 것이다.
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