제니퍼 뒤마스는 방글거리는 6개월짜리 딸을 무릎에 놓고 소파에 앉아 있었다. 알록달록 밝은 색의 장난감과 어린이 책들이 가득찬 방이었다. 바닥에 무지개 빛깔 놀이 매트가 깔려 있고 벽엔 위니 더 푸 곰 그림이 붙어 있다. 보통 가정집의 아기 방과 다르지 않다. 단 유리창 밖에는 쇠창살이 달려있고 이 방이 들어 있는 삭막한 벽돌 건물은 가시철조망 울타리에 둘러싸여 있다. 뉴욕 주 베드포드 힐스의 경비 삼엄한 교도소다.
베드포드 힐스 여성교도소
16명 아기들 엄마와 함께 생활
이 교도소는 복역수와 아기를 함께 살도록 허용하는 미국 내 극소수 감옥 중 하나다. 임신 중 수감된 여성 복역수들에 대한 최선의 방법인가에 관해서는 교도 전문가들 사이에서도 의견이 갈리고 있다.
복역수 엄마들은 다른 대안보다 좋다고 말한다. 대다수 교도소에선 복역 중 아이를 출산할 경우 며칠 내에 친척이나 포스터 홈에 보내도록 조처하고 있다.
“내가 여기 들어오기 전엔 나도 아기를 감옥에서 키우는 것은 말도 안 된다고 생각했다”고 뒤마스(24)는 아기를 어르면서 말한다.
“그러나 이처럼 내 아기와 많은 시간을 보낼 수 있다니, 정말 멋진 일이죠. 난 정말 축복받은 겁니다”아무도 아기를 감방에서 키우는 게 이상적이라고 생각하지 않는다. 또 일부에선 감방에서의 유아시절이 아이들에게 상처로 남을 수 있다고 우려한다.
그러나 이 프로를 지지하는 전문가들은 아기와 엄마가 함께 지내며 중요한 심리적 유대감을 형성케 할 뿐 아니라 부모 클래스 등 다양한 육아 교육은 출소한 엄마들의 재범을 막는데 도움이 된다고 주장한다.
미 전국의 주 및 연방 교도소에는 11만2,000명의 여성 죄수들이 수감되어 있다. 대다수가 마약이나 재산관련 범죄다. 비영리 기관 ‘판결 프로젝트’에 의하면 여성 죄수 25명 중 한명이 임신상태에서 감옥에 들어오고 있다. 그러나 형무소 내 출산에 관한 전국적 통계는 없다.
미 전국의 여성 교도소는 100개가 넘지만 유아시설은 8개소에 불과하다.
복역 중인 엄마가 아기와 함께 지낼 수 있도록 허용하는 전국법을 시행하고 있는 국가는 남수단과 프랑스를 포함해 거의 100개에 달하지만 미국은 그중 하나가 아니다.
지난해 남자친구와 함께 체포되었을 때 뒤마스는 임신 3주였다. 현금과 보석 등 3만2,000달러어치가 든 금고를 훔치려던 혐의였다. 아기는 그녀가 절도미수 혐의에 대해 양형거래에 합의하고 2년형을 치를 베드포드 힐스의 교도소로 이감된 후 며칠 만에 태어났다.
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