지미 카터(91.사진) 전 미국 대통령이 암을 완치했다고 선언했다. 6일(현지시간) CNN에 따르면 카터 전 대통령은 이날 조지아주 플레인스의 머라나타 침례교회에서 성경 수업을 하던 중 “자기공명영상(MRI) 등 정밀 검사를 받은 결과 기존 암세포가 모두 사라졌고 새로운 암세포도 발견되지 않았다”고 말했다. 지난 8월 항암 치료를 받고 있다고 공개한 지 4개월 만이다.
당시 카터 전 대통령은 “수술을 통해 간암이 모두 제거됐다고 생각했는데 뇌로 전이돼 4개의 새로운 흑색종 암세포가 발견됐다”며 투병 사실을 공개 했다. 뇌에서 흑색종 암이 발견된 이후 카터 전 대통령은 방사선 치료와 함께 지난해 미 식품의약국(FDA)으로부터 승인 받은 흑색종 치료 신약인 ‘키트루다’를 통해 인체 면역력을 높이는 치료를 병행했다.
‘키트루다’라는 이 면역치료제는 머크앤코 제약사의 제품으로 투약 환자의 약 30% 정도가 암의 뚜렷한 감소 효과를 보았고, 약 5%가 완치를 경험한 것으로 보고됐다. 이 면역치료를 받은 환자들은 평균적으로 1년 반 정도의 생명 연장 효과를 봤다.
카터는 암 판정을 받은 뒤 자신의 운명은 ‘신의 손에 있다’고 밝히면서도, 대외 활동을 계속해왔다.
1977~81년 미국의 39대 대통령을 지낸 카터 전 대통령은 퇴임 이후엔 비영리 기구인 카터 재단을 설립해 인권과 평화를 위한 활동을 이어왔고 2002년엔 노벨평화상을 수상했다.
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