레스베라트롤은 포도, 크랜베리, 라즈베리, 오디, 땅콩 등에 함 유된 일종의 폴리페놀 성분이다. 레스베라트롤이 항암·항산화·항바이러스·콜레스테롤 저하 등 건강에 이로운 작용을 많이 한다는 건 익히 알려진 사실이다. 영국인과 미국인 못지않게 고지방 음식을 많이 섭취하는 프랑 스인이 허혈성 심장질환 발병률이 낮은 현상을 \\\'프렌치 패러독 스\\\'라 하는데 WHO 연구 등을 통해 레스베라트롤이 풍부한 레 드와인의 효과로 보고되기도 했다. 그런데 레스베라트롤이 우울증과 불안증 완화에 작용하는 생리 학적 메커니즘을 과학자들이 발견했다. 레스베라트롤을 더 연구하면, 별로 효과가 좋지 않은 현재의 우 울증·불안증 치료제를 대체할 신약도 개발할 수 있으리라는 기 대감이 높다. 버펄로대 약대의 잉 연구 부교수 팀은 이런 내용의 보고서를 최 근 저널 \\\'신경약리학\\\'에 발표했다. 연구팀은 이번에 레스베라트롤이, 우울증과 불안증을 일으키는 PDE 4 효소에 직접 작용한다는 걸 밝혀냈다. PDE 4는 스트레스 호르몬 코르티코스테론에 의해 유도된다. 코르티코스테론은 인체의 스트레스 반응을 제어한다. 하지만 스트레스가 너무 커지면 뇌 안에 이 호르몬이 너무 많아져 우울 증 등 신경질환을 일으키는데 이 과정에 직접 작용하는 게 PDE 4다. 연구팀은 과도한 코르티코스테론으로 유도된 PDE 4가 우울증, 불안증과 비슷한 행동을 유발한다는 걸 생쥐 실험에서 확인했다. 실험 결과 레스베라트롤은 PDE 4의 발현을 억제해 코르티코 스테론의 해로운 영향으로부터 뇌 신경을 보호하는 것으로 나 타났다. 현재 사용되는 우울증 치료제는 주로 세로토닌과 노르아드레날 린 호르몬의 작용에 초점을 맞춰 개발된 것이다. 하지만 이런 치 료제를 쓴 우울증 환자 중 확실하게 차도를 보이는 경우는 약 3 분의 1에 불과하다. 쉬 교수는 \\\"현재 많이 쓰는 우울증·불안증 치료제의 효과적인 대체 약물이 될 수도 있다\\\"고 말했다.
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