보랏빛으로 염색한 머리, 몸에 가득 새긴 문신이 인상적인 대니 보윈 (37)씨는 미국에서 록스타 뺨치는 명성과 인기를 누리고 있는 한인요리사다. 보윈은 2010년 얼얼하게 매운 중국 사천요리를 자유롭고 창조적으로 재 해석한 음식점 \'미션 차이니즈 푸드\' 로 데뷔했다. 뉴욕타임스는 그의 요리를 \'블루스 음악을 헤비메탈 스타일로 승화시킨 전설적 록그룹 레드 제플린과 같다\'고 극찬했다. 2013년 \'외식 업계의 오스카상\'이라 불리는 제임스 비어드상을 받았고, 2017년에는 미국 공영방송 PBS에 출연하며 이제는 그가 어 떤 옷을 입느냐까지 소셜미디어 에서 화제가 될 만큼 대중적 스타가 됐다. 최근 조선일보는 서울 라이즈호텔 디너 행사에서 자신의 음식을 선보이기 위해 한국을 방문한 보윈을 집 중 취재했다. \"1982년 서울에서 태어나 3개월 때 미국 중부 오클라호마로 입양됐다\" 고 했다. \"학교에 저 빼곤 베트남 아 이 한 명 정도 있었어요. 한국인은 커녕 아시아인이라곤 찾아볼 수 없는 곳이었죠. 전형적인 미국 음식만 먹 고 자랐어요.\" 그가 한식을 처음 맛본 건 19세 때, 요리를 배우려 샌프란시스코에 도착 한 첫날이었다. \"친구 집을 찾아 버스 정거장에 내리니 마침 길 건너편에 한국 식당이 있었어요. 무조건 들어갔죠. \'뭘 먹겠느냐\'고 한국말로 물어요. 한국말 을 한마디도 못했으니 당연히 못 알 아들었죠. 영어로 \'그냥 아무거나 주세요\' 했어요.\" 그렇게 맛본 첫 한국 음식이 제육볶음과 고등어구이였다. 그는 \"분명 처음 먹는 음식인데 낯설지 않아 이상했다\"고 했다. \"그런데 10년 전 한국에 처음 왔을 때도 그랬어요. 샌프란시스코에서 처음 한식 먹었을 때가 떠올랐죠.\" 요리 학교를 졸업하고 고급 레스토랑에서 일했지만 몸에 맞지 않는 옷처럼 불편했다. \" 주변 친구들이 비싸서 사먹을 수 없는 음식, 너무나 섬세하고 부드러운 맛…. 요리사를 때려 치우려 했어요.\" 그러다 사천요리를 만났다. 불편할 정도로 맵고 입안이 마비될 만큼 강렬한 \'마라(얼얼하게 매운맛을 뜻하 는 중국어 표현)\'에 그는 마약처럼 중독됐다. 사업 파트너 앤서니 민트와 함께 샌프란시스 코 미션 지역에 있는 싸구려 테이크아웃 중국집 뒤편을 빌려 \' 미션 차이니즈 푸드\'를 열었다. 주변 동료 요리사들로부터 음식 평론가, 음식 기자, 블로거, 미식가들에게 \'미친듯이 새롭 고 화끈한 중식이 나타났다\'며 빠르게 소문이 퍼졌다. 미션 차이니즈 푸드는 샌프란시스코에 이어 2013년 뉴욕 맨해튼에, 지난해는 브루클린 등에 \'마라의 왕국\'을 확장해 나가고 있다. 보윈은 \"최고보다는 다른 식당에서 맛볼 수 없는 독특하고 다른 음식을 추구한다\"며 \"너무나 사랑하는 한식을 나만의 방식으로 선보이는 식당을 서울에서 해보고 싶다\"고 했다
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