최근 수년간 미국의 주류언론, 그리고 한국에서도 잘 알려진 한식 푸드트럭 ‘코릴라 바비큐’(Korilla BBQ)에게 무슨 일이 생긴 것일까?
코릴라 바비큐의 창업주인 에드워드 송씨가 지난해 맨해튼에서 전직 한인직원 2명으로부터 집단폭행을 당해 뉴욕주법원에 각각 25만달러의 손해배상 소송을 제기한 사실이 뉴욕포스트에 보도됐다.
코릴라 바비큐를 창업한 청년 CEO 에드워드 송(32)씨는 20대 초반인 8년 전 낡은 푸드트럭으로 불고기 덮밥 장사를 시작해, 3년전까지 연 매출 400만 달러, 뉴욕에 5개의 식당을 운영하는 프랜차이즈 기업으로 키운 성공신화였다.
송씨는 여러 푸드트럭을 이끌며 “5년 안에 미국 최대의 건강한 즉석 한식 브랜드를 만들겠다”, “불고기로 미국 시장을 접수하겠다”고 선언한 겁없는 청년이었다.
문제는 푸드트럭이 아닌, 지난 2014년 맨해튼 다운타운에 야심차게 오픈한 코릴라 바비큐 식당이 2년만에 운영난으로 문을 닫은 것이다. 그리고 송씨는 당시 직원이었던 박씨와 이씨로부터 2017년 돈을 꾸었다가 갚지 못해 이들로부터 소송을 당했고, 송씨가 계속 돈을 갚지 못하자 폭행을 당한 것으로 추정되고 있다.
송씨의 변호사 케빈 오도나휴씨는 뉴욕포스트에서 “누군가가 당신의 돈을 빚지고 있다고 해서 당신이 그들을 때리지는 않는다”며 박씨와 이씨를 비난했지만 결국 이번 폭행사건이 채무 갈등에서 빚어진 사건임을 인정한 것이다. 송씨가 식당 실패 후 박씨와 이씨는 “돈을 갚으라”고 계속 송씨에게 협박성 메시지를 보낸 것으로 나타났다.
전직 직원 박모씨와 이모씨는 에드워드 송씨와 함께 동행한 여성 에스더 최씨에 대한 폭행혐의로 체포됐지만 소란혐의의 벌금형으로 풀려나왔다. 그러나 결국 송씨에게 돈을 꿔준 이씨와 박씨는 돈도 돌려받지 못한 상황에서 폭력을 행사하다가 반대로 거액의 손해배상 소송까지 당하는 상황이 됐다.
반면 코릴라 바비큐의 성공신화 에드워드 송씨는 돈 때문에 한때 동료였고 사업파트너였던 이씨와 박씨와 갈등을 겪고, 돈을 갚지 않은 상황도 이번 사태의 원인을 제공했다고 볼수 있다.
맨해튼 코릴라 바비큐 식당에서 실패한 송씨는 현재 브루클린 다운타운에서 또다른 코릴라 바비큐 식당을 운영하고 있지만 그의 성공신화는 이미 절반은 실패한 셈이다.
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