미국에서 가장 잘나가는 시리즈들의 탄탄한 스토리를 도맡아 온 그만의 비결은 뭘까. 최근 열린 ‘서울디지털포럼’(SDF, SBS 주최)에 코미디와 소통에 관한 연사로 초청받은 그는 족집게 과외하듯 들려준 글쓰기 비법을 8가지로 정리했다.
1 글쓰기는 공예다 공예는 예술과 달라요. 아름다움을 추구하지만, 과정 역시 중요합니다. 목수가 목공을 익히듯 부지런히 훈련해야 해요. 아마추어 작가는 영감이 오길 기다리지만 직업 작가에게 그건 사치죠. 내일이 마감이라면 당장 영감을 캐내야 해요. 전 운전할 때 아이디어가 잘 떠올라요. 글이 막히면 드라이브를 하죠. 자신에게 맞는 방법을 찾아 규칙을 만드세요. 최고의 작가와 예술가들의 업적 뒤엔 그들만의 규칙이 숨어 있는 경우가 많죠. 매일 쓰는 게 습관이 되면 점점 더 많은 걸 쓸 수 있게 됩니다.
2 구조가 먼저다 범죄 수사 시리즈에는 매회 반복된 패턴이 있지만, 시청자는 오히려 매력으로 받아들여요. 전개 방식은 익숙해도 어떤 소재로 어떻게 채워질지 궁금하니까요. 젊은 작가들은 이런 형식이 고리타분하다며 아방가르드한 형식을 추구해요. 재미있는 작품을 쓰고 싶다면 구조를 먼저 탄탄하게 짜세요. 창의력은 나머지 부분에서 발휘하면 됩니다.
3 ‘그러나’와 ‘그러므로’ 미국에서 가장 성공한 풍자 애니메이션 ‘사우스 파크’ 시리즈(1997~, Comedy Central)의 크리에이터가 가르쳐 준 거예요. 미국에선 대본 쓰는 걸 ‘스토리 깨기(Story Break)’라 해요. 스토리 깨기에서 중요한 건 모든 이야기가 ‘그러나’ 혹은 ‘그러므로’로 연결돼야 한다는 거예요. ‘그런데’ ‘한편’으로 연결되는 것과 달라요. 장면 간 인과관계가 없는 연결은 나열에 불과하죠.
4 아이디어에 왜 반했는지를 잊지 말자 좋은 아이디어를 떠올려도 힘들게 쓰다 보면 디테일에 매몰될 수 있어요. 처음 쓰게 된 계기를 잊지 말아야 해요. 가령 ‘스타워즈’ 시리즈(1977~)의 묘미는 광선 검을 휘두르는 액션신이죠. 그걸 기대하고 봤는데 한 시간 넘게 은하 공화국 의회 장면만 지루하게 이어진다면 얼마나 실망스럽겠어요. 왜 자신이 그 아이디어에 반했는지 반드시 기억해야 해요.
5 사건의 동기를 납득시켜라 사건의 결과보다 동기를 납득시키는 게 더 중요해요. ‘더 오피스’에서 누군가 승진한다면 시청자는 승진 그 자체엔 관심이 없어요. 그가 왜 승진을 원하는지 이해하고 싶어 하죠. 동기 부여는 스토리에도 추진력을 줘요.
6 정서를 기반으로 써라 한국계 배우 스티븐 연과 대화를 나눌 기회가 있었어요. 그가 말하길 자신이 출연한 ‘워킹 데드’ 시리즈(2010~,Walking Dead)가 인기 있는 건 좀비 때문이 아니라더군요. 인간이 되기 위한 조건은 무엇인지, 인간의 본성과 생존 그리고 공동체에 대해 이야기하기 때문에 공감을 얻었다는 거예요. 맞는 말이죠. 지구에 남은 마지막 인류를 다룬 고차원적인 작품이어도, 형제 간의 다툼이나 사랑을 등장시킬 수밖에 없죠. 공감대가 형성되지 않는다면 재미는 금세 고갈되고 말 테니까요.
7 캐릭터를 사랑하라 ‘더 오피스’ ‘심슨 가족’이 장수한 가장 큰 비결은 캐릭터에 대한 작가들의 애정이 식지 않은 덕분이에요. ‘심슨 가족’의 한 에피소드에서 호머 심슨이 바보가 된 이유가 밝혀져요. 어릴 적 콧구멍에 넣은 크레용이 뇌에 박혔기 때문이죠. 크레용을 제거하고 똑똑해진 호머는 사람들이 자기를 불편해 하자, 다시 바보가 되기 위해 크레용을 집어넣어요. 잠시나마 대화가 통했던 똑똑한 둘째 딸 리사와의 지적인 대화를 포기한 채 말이죠. 단지 웃기려고 쓴 에피소드가 아니었어요. 캐릭터를 속속들이 사랑하면 아이디어가 샘솟아요. 작가가 등장인물에게 소홀해지면 작품에서 대번에 티가 나죠.
8 ‘내 이야기’로 만들어라 미국 방송가 속설 중 하나예요. 방송사 임원들에게 새로운 쇼를 프레젠테이션할 때 작가가 “사실 제 얘깁니다”라고 하면 제작 가능성이 확 높아진다는 거죠. 미국 방송가의 추세이기도 해요. 한국.중국.남미 등 이전까지 주류 사회에서 소외돼 있던 문화권의 특색이 고스란히 반영된 예능 콘텐트가 신선한 호응을 얻고 있거든요. 과거와 달리 주류의 잣대에 맞게 변형시키거나 하지 않고 고유한 원형 그대로 말이죠. 작가 스스로를 위해서도 ‘내 이야기’라는 마음이 중요해요.
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