\"지금까지 전 세계 120여 스타트업에 200억엔(약 2000억원)을 투자했습니다. 앞으로 죽을 때까지 내가 가진 돈을 모두 테크놀로지 벤처에 투자할 생각입니다.\"
재일 교포 3세인 손 회장은 일본 최고 부자인 손정의(일본명 손 마사요시) 소프트뱅크 회장의 친동생으로 열다섯 살 터울이다. 자수성가한 재외 동포 사업가 가운데 한국 국적을 유지하는 몇 안 되는 인물이기도 하다.
손 회장은 2014년 미국 경제지 포브스가 자산 규모 21억달러(약 2조3500억원)로 평가한 거부다. 정작 본인은 \"주식처럼 변동성이 큰 자산이 많아 정확한 규모는 나도 잘 모르지만 (투자 여력이) 수백억엔 정도는 더 있다\"고 했다.
손태장 회장은 일본 최대 온라인 게임 업체인 겅호(전신 온셀)를 창업해 억만장자 반열에 오른 것으로 유명하다. 하지만 손 회장은 \"도쿄대 재학 시절인 1996년에 지인들과 인디고라는 벤처를 창업한 이후 100개 정도 벤처를 창업하거나 참여했다가 90개 이상이 실패했다\"며 \"한번은 내가 죽은 뒤 나올 보험금으로도 다 못 갚을 정도의 빚을 지기도 했다\"고 말했다. 그는 \"당시 아버지나 형한테서는 돈을 빌리거나 투자를 받은 적 없다\"며 \"그게 가문의 원칙\"이라고 말했다. 타인을 설득해 투자받아야 진짜 기업가라는 것이다.
2016년 겅호 회장에서 물러난 손 회장은 작년 도쿄에서 싱가포르로 이주하고 본격적인 투자자로 변신했다. 미슬토도 본인이 세운 벤처 투자사다. 그는 \"투자할 때 사업 계획서는 보지 않고 오직 창업자에게 세상을 바꿀 기술과 열정이 있는지만 본다\"며 \"투자금을 남에게 빌리지 않고 내 개인 자산으로만 하기 때문에 괜찮다. 손해 보거나 실패하는 건 신경 쓰지 않는다\"고 말했다.
예컨대 그가 투자한 벤처들은 난민 캠프에서 물 걱정 없는 샤워를 가능케 하는 여행용 가방 크기의 물처리 시스템, X레이·CT 자료에서 암세포를 찾는 인공지능, 우주 쓰레기를 처리하거나 집 안에서 곡식을 키우는 기술 등 한결같이 사회적 난제에 도전한다.
그는 \"한번은 미국 하버드에 다니는 학생이 A4 한 장에다 드론(무인기)이 물건을 나르는 그림을 가져와 투자 요청해 기꺼이 해줬다\"고 말했다. 이 학생이 만든 벤처가 집라인(Zipline)이다. 현재 이 회사 드론은 내전으로 도로 인프라가 거의 파괴된 아프리카 르완다에서 긴급 의료용 혈액과 약품을 병원에 날라주고 있다. 그는 \"인공지능으로 바람 흐름을 분석해 새가 날듯이 바람 타고 날기 때문에 최장 200㎞까지 의약품 20㎏을 운반할 수 있다\"며 \"동력에만 의존해 최장 10㎞에 불과했던 드론의 한계를 넘어섰다\"고 말했다.
손 회장은 곧잘 그의 형과 비교된다. 손정의 회장은 재일 교포 차별의 벽을 넘고자 고등학교를 중퇴하고 미국으로 유학했다. 도쿄대 경제학부 출신인 손태장 회장은 \"형과는 나이 차도 있고 나는 재일 교포로서 콤플렉스를 느낀 적이 없다\"고 했다.
두 억만장자를 키운 아버지(손삼헌)의 교육법을 묻자 그는 \"부친은 \'배운 대로 삼키지 말고 스스로 생각한 뒤 받아들이라\'고 항상 말씀하셨다\"며 \"베끼기만 해선 상대를 넘어설 수 없다는 게 부친의 가르침\"이라고 했다.
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