\"스스로 생각 바꾼 사람이 성공…사명감에 박수\"
강소기업 사장들 인터뷰해 책 내…자신의 사업도 변화하는 계기 돼
\"능력 타고나지 않은 보통사람들, 직원생계 책임에 혁신 골몰하더라\"
“사장(社長)은 참 고통스럽고, 멋지지 않은 자리라는 것을 느꼈어요.”
서울 상암동 MBC 지하 카페에서 만난 방송인 서경석 씨(사진)는 “중소기업 사장 열다섯 명을 만나 이야기를 듣다 보니 공통점이 하나 있었다”며 이렇게 말했다. “집에는 몇 달 동안 한 푼도 가져다주지 못해도 직원 급여만큼은 밀리지 않으려 하고, 이익이 생기면 자동차를 고급으로 바꾸는 게 아니라 신제품 개발을 먼저 하고, 본인이 가장 힘들지만 직원들 앞에서는 안 힘든 척 웃는 사람들”이라고 했다. 그는 이창희 진코퍼레이션 대표, 권오섭 엘앤피코스메틱 회장, 강혜근 코베아 회장, 이연복 목란 사장 등 업종별로 15명 사장을 인터뷰해 지난달 《사장하자》란 책을 펴냈다.
작년과 재작년 1년 반 동안 YTN에서 ‘강소기업이 힘이다’를 진행한 그는 “기업 최고경영자(CEO)의 사람 이야기를 충분히 듣지 못해 아쉬움이 있었다”고 책을 낸 이유를 설명했다. “사장 스무 명을 만나 볼 계획이었어요. 열 번째 인터뷰가 끝나고 안 되겠다 싶었죠. 모두 하나같이 드라마 같은 삶이어서 두세 명의 이야기만으로도 책 한 권을 만들 수 있을 정도였거든요.”
영웅담은 아니라고 했다. 서씨는 “우리처럼 다들 평범한 사람들”이라며 “열다섯 사장 중에 경영 능력이나 음식 솜씨를 타고난 사람은 없었다”고 말했다. 이연복 셰프만 해도 16세에 중국집 배달로 시작했다고 한다. 어느 날 요리도 배워볼까 하고 생각을 바꿨고, 목표가 명확해지니 누가 시키지 않아도 집중하고 몰입했다는 것이다.
“성공한 사장의 또 다른 공통점은 스스로 생각을 바꾼 사람들이라는 거예요.” 서씨는 김병기 아이원스 사장의 이야기를 들려줬다. 반도체와 디스플레이 부품을 만드는 회사다. 김 사장이 대기업을 상대로 처음 영업할 때 누구도 그의 명함을 받으려 하지 않았다.
밤새 고민한 그가 내놓은 방안은 명함 뒤에 500원짜리 동전을 스카치테이프로 붙이고 ‘커피 한 잔의 여유를 즐기십시오’라는 문구를 넣은 것이었다. 3일 만에 200명에게 명함을 전했다. 결국 그 대기업에 490만원짜리 기계 두 대를 팔았다. 아이원스는 올해 매출 1000억원을 바라보는 회사로 성장했다.
서씨도 사실 어엿한 사장이다. 지난해 짬뽕 전문점과 카페를 차렸다. 직원과 아르바이트생을 합하면 함께 일하는 이들이 15~20명에 이른다. 그는 “사장들을 인터뷰하면서 내 사업에도 변화가 생겼다”고 했다.
“언제 닥칠지 모르는 위기를 생각하게 됐어요. 지금 짬뽕집이 점심엔 줄을 서야 할 정도로 잘돼요. 메뉴가 짬뽕, 짬뽕밥, 군만두, 탕수육 딱 네 개였어요. 그런데 최근 중화치킨과 크림새우 등 신메뉴를 개발해 추가했어요. 당장 매출 변화는 없지만 사람들 입맛이 어떻게 바뀔지 모르는 거잖아요.”
카메라 모듈과 영상처리 솔루션을 만드는 엠씨넥스의 민동욱 사장이 그랬다고 한다. 보통 위기가 닥치면 1~2년은 고생하기 마련인데 엠씨넥스는 잠시 주춤하다 매출이 더 크게 늘었다. 국내 사업이 좋을 때 미리 일본과 대만에 영업소를 세워 수출을 도모하고, 중소•중견기업 상대로 사업이 잘될 때 꾸준히 대기업 문을 두드린 것이 비결이었다.
서씨는 “책 제목을 ‘사장하자’라고 지었지만 맹목적으로 창업을 부추기려는 것은 아니다”고 했다. “누구나 그렇듯 제가 소개한 사장들도 다 돈 벌려고 사업해요. 하지만 돈만 생각했으면 괴로움을 참으면서 사업을 유지하지는 못했을 거예요. 어느 순간 직원들 생계를 책임져야 한다는 ‘사장으로서의 사명감’이 생긴 거죠. 규모가 크든 작든 훌륭하게 사장하시는 분들에게 박수를 보내드리고 싶습니다.”