인기리에 방영 중인 tvN ‘윤식당’은 배우들이 인도네시아 발리에서 실제로 한식당을 경영하면서 겪는 에피소드를 방송하는 예능프로그램이다. 지난 14일 방영분에서는 라면을 신메뉴로 내놔 인기를 끄는 장면이 나온다. 불고기를 주로 파는 윤식당의 인기가 시들해지는 기미를 보이자 “라면을 팔아보자”는 배우 이서진의 제안으로 신라면이 등장한다. 오스트리아인 2명이 음료를 마시러 들렀다가 신라면을 먹어보고 “주변 식당에서 먹어본 국수 맛과는 차원이 다르다”고 극찬하는 등 한국 라면에 대해 비상한 관심을 보이는 외국인들의 모습이 전파를 탔다.
농심 신라면이 세계 각국 소비자의 입맛을 사로잡고 있다. 1986년 출시 때만 해도 “너무 매운 것 아니냐”는 평가가 있었지만 지금은 국내는 물론 세계 라면 시장을 주름잡는 대표 라면으로 떠올랐다. 농심에 따르면 신라면은 중국, 동남아시아, 유럽은 물론 태평양 폴리네시안 국가들부터 중동, 남아프리카공화국, 남미 칠레에 이르기까지 전 세계 100여개국에서 팔린다.
올해 해외 라면 매출 목표는 지난해보다 23% 늘어난 7억8000만달러(8880억원)이고,내년에는 매출 1조원 돌파가 예상된다.
농심 전체 매출에서 해외 매출이 차지하는 비중은 지난해 32.6%를 기록했다. 전년대비 3.9% 높아졌다. 해외 매출 비중이 30%를 넘은 것은 창사 이래 처음이다.
농심 입장에서 고무적인 것은 해외 판매량이 매해 빠른 속도로 늘고 있다는 점이다.
대표 라면인 신라면은 농심 해외 매출의 40%를 차지한다. 신라면 외에 안성탕면, 너구리, 짜파게티, 짜왕, 감자면, 김치찌개면 등도 인기 상품이다. 지난해 신라면의 해외 매출은 2800억원, 국내 매출은 약 4500억원이었다.
신라면은 지난해말 기준 해외 누적 판매량이 98억개에 달한다.
농심 관계자는 “신라면을 ‘식품업계의 반도체’라고 부른다”면서 “올해는 ‘해가 지지 않는 신라면 월드’라는 컨셉으로 중국부터 동남아를 잇는 아시안 벨트를 강화하고 미국, 일본을 주시장으로 선정해 적극적으로 공략할 것”이라고 밝혔다.
농심은 미국과 일본, 호주, 중국 등에 총 7개의 해외 라면 생산 법인을 두고 있다.
올해 농심이 가장 주목하는 시장은 ‘윤식당’의 배경인 인도네시아를 비롯한 동남아권이다. 세계인스턴트라면협회(WINA)에 따르면 2013년 기준 인도네시아 국민 1인당 연간 라면 소비량은 60.3개로 우리나라(72.4개)에 이어 세계 2위를 기록했다. 인도네시아 인구는 2억6000만명에 이르기 때문에 농심이 결코 놓칠 수 없는 시장이다.
‘라면 원조국’ 일본의 경우도 농심이 주목하는 시장이다. 일본법인인 농심재팬은 지난해 농심의 해외법인 중 가장 성장한 곳이다. 2002년 설립된 농심재팬의 지난해 매출은 3980만달러로 전년 대비 30% 성장했다.
농심은 일본에서 2013년부터 ‘신라면 키친카’를 운영하고 있다. 신라면 키친카는 신라면을 맛볼 수 있는 푸드트럭이다.
미국법인 농심아메리카도 지난해 전년 대비 15% 늘어난 1억8000만달러의 매출을 올렸다. 농심은 2013년부터 월마트와 손잡고 월마트 4300여개 점포에서 신라면을 판매 중이다. 최근 짜왕과 맛짬뽕도 팔기로 합의했다. 또 서양의 식문화를 고려해 전자레인지에 돌려먹는 보울누들(사발면)를 개발했는데, 이 제품의 미국 컵라면(용기면) 시장 점유율이 57%에 달한다.
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