성공신화의 여주인공으로 유명세를 떨친 한경희 미래사이언스(옛 한경희생활과학) 대표가 경영에 실패한 후 이제는 사기 혐의로 고소당해 검찰이 수사 중이다.
수사당국에 따르면, 고소인 A씨는 고소장에서 한 대표가 지난해 5월 경영실패로 자금난을 겪자 신주를 발행할 의사도 없으면서 신주인수권부사채(BW) 인수계약을 맺어 납입대금 8억원을 가로챘다고 주장하는 것으로 알려졌다. 어쩌다가 그녀의 명성이 이렇게 추락했을까?
한경희 대표는 1999년 생활가전업체 미래사이언스를 설립, 스팀청소기, 스팀다리미를 1000만대 이상 판매하며 연간 1000억원에 육박하는 매출을 올리는등 성공한 여성벤처 1세대로 유명하다.
한 대표는 이화여대 불문과 졸업 후 스위스로 날아가 국제올림픽위원회(IOC)에서 근무했다. 미국 캘리포니아주립대 대학원에서 경영학 석사학위를 받았다. 한국에 돌아와서 5급 공무원 특채시험에 합격해 교육부 사무관으로 근무했다. 결혼 후 두 자녀를 낳고 직장과 가사를 병행하다 우연히 스팀청소기에 대한 아이디어를 떠올렸다. 그리고 그 아이디어를 바탕으로 창업을 결심했다. 그리고, 오랜 시행착오 끝에 스팀청소기를 개발해 대박을 터뜨렸다.
2005년에는 1000억원대 매출을 올리면서 포브스 등 외국 언론에서도 주목할 만한 여성 기업인으로 꼽혔다.
회사를 결정적으로 어려움에 빠뜨린 것은 미국 투자 건이었다.
재미블로거 안치용씨의 블로그와 업계 설명에 따르면 한경희 생활과학의 한국법인(한코퍼레이션)과 미국 법인(한코퍼레이션 USA)은 미국 연방법원에 스파클링드링크 시스템이노베이션센터(SDS), 아론 세르쥬 부에노, 토마스 스왑 등을 상대로 소송을 냈다.
사기를 당했다며 피해금액과 징벌적 손해배상액을 포함해 4800만 달러, 한국 돈으로 565억원의 거액을 요구하는 소송을 제기한 것이다. SDS는 홍콩 법인인 동시에 미국 시카고에도 설립된 법인이고, 부에노는 프랑스와 이스라엘 국적을, 스왑은 독일 국적을 가진 개인인 것으로 나온다.
한씨(미국명 로미한)가 법원에 제출한 소장에 의하면 발단은 2014년 부에노가 한씨에게 보낸 이메일이었다. 부에노가 메일을 통해 접근하며 한경희생활과학과 SDS의 상호 협력을 제안했다는 것이다.
이에 한경희 생활과학은 2014년 8월 부에노와 SDS 탄산수 제조기의 아시아, 중동, 오스트리아, 오세아니아 등의 독점 판매 계약을 체결했고, 그 해 12월에는 북미지역 독점 판매 계약까지 체결했다. 계약에 따라 한경희 생활과학은 부에노측에 1200만 달러를 선지불했다.
이 후 문제가 생겼다. 부에노측이 공급한 첫 번째 샘플을 받아 본 결과 탄산수 제조기는 제대로 작동하지 않았다고 한다. 이 무렵 부에노는 플렉스트로닉스가 계약을 해지하고 자신들을 상대로 소송을 제기한 사실을 고백한다. 1200만 달러를 이미 지불한 한씨는 투자를 후회했지만, 때는 늦었다.
그럼에도 부에노는 약속된 돈을 모두 지불하라고 요구하며 지난해 7월 한국상사 중재원에 중재를 신청했고, 이에 한씨는 이의를 제기하는 등 법적 분쟁은 계속되고 있다.
거액의 투자 손실까지 입은 마당에 한경희생활과학은 뚜렷한 히트 상품을 내지 못하면서 경영 실적은 계속 악화됐다. 지난 2014년 대규모 적자를 낸 뒤, 2015년에는 당기순이익이 300억원 넘게 적자가 나서 완전자본잠식 상태에 빠졌다.
쇼핑업계 관계자는 \"스팀 청소기와 다리미의 판매가 꺾였고, 수많은 미투제품(인기 상품의 유사 상품)이 나오면서 한경희생활과학의 영업 실적이 빠르게 악화됐다\"면서 \"미국 시장에 진출하겠다며 무리하게 사업을 벌이고 투자한 것도 문제를 악화시켰다\"고 말했다.
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