개인 자산 856억 달러에 달하는 세계 최대 부호 빌 게이츠(62) 마이크로소프트(MS)창업자의 가족은 MS 경영과 관련이 있을까? 답은 전혀 관련 없는 삶을 살고 있다.
이는 ‘돈을 많이 버는 부자’ 대신 ‘주변 사람과 사회에 도움이 되는 사람’으로 자라는 것을 중히 여긴 집안 분위기때문이다. 게이츠의 누나와 여동생 또한 ‘억만장자’ 후광은 찾아볼 수 없다. 스스로 원한 자신만의 인생길을 걷고 있다.
\'도움 되는 사람?
타인과 유대하라\' 강조한 부모
미국 시애틀에 살던 변호사 빌 게이츠의 아버지는 딸 둘과 아들 하나를 둔 가장이었다. 교직 생활을 했던 부인 메리는 쾌활한 성격으로 폭넓은 인간관계를 맺고 있었다.
게이츠 집안은 구성원 개개인의 ‘관계능력’을 중시했다. 가족 간 친밀함을 강조한 것도 당연했다. 저녁식사는 반드시 함께 했다.
부지런하고 검소한 습관 또한 체감하도록 했다. 변호사인 까닭에 벌이가 나쁘지 않았지만, 아버지는 자녀에게 꼭 필요하지 않은 물건은 절대 사 주지 않았다. 자신의 일에 스스로 책임을 지게 했다.
덕분에 첫째딸 크리스티앤(63)은 어릴 적부터 자기 관리가 철저하고 성실한 성품을 길렀다. 막내딸 리비(53)는 주위의 압박도 담담하게 받아들일 정도로 세상을 여유롭게 대하는 태도를 갖고 있었다.
스스로 안 하면 아무것도 없다
누군가에게 도움을 주려면 다른 사람의 사정을 공감해야 한다. 그리고 자기 일은 스스로 해야 한다. 이런 가풍은 젊은 게이츠에게 큰 영향을 끼쳤다. 자기가 알아서 하지 않으면 아무도 도와주지 않는다는 생각을 갖게 된 것.
덕분에(?) 게이츠는 하버드대 2학년이던 1975년 학교를 자퇴하고 MS를 설립했다. 3년 뒤 MS는 사무실을 시애틀로 이전했다.
부모가 시애틀에 살고 있었기 때문이었다. 사실 게이츠의 부모가 아들을 도운 건 이 때가 유일했다. 하지만 돈은 아니었다. 어머니는 게이츠가 일에 전념할 수 있도록 집안일을 도맡아했다. 아버지는 변호사 경력을 바탕으로 MS 이사회에서 일할 사람들을 찾는 데 도움을 줬다.
이후, 가족들은 절대 MS 경영에 관여하지 않았다. 게이츠가 1986년 MS 주식을 상장하며 억만장자에 등극한 뒤에도 그의 가족은 각자의 길을 갔다. 게이츠의 가족들은 지금도 스스로 닦은 길을 걷고 있다.
워싱턴대학 경영학과를 졸업한 게이츠의 누나 크리스티앤은 공인회계사로 전문성을 쌓고 투자회사 회장직을 지냈다. 그는 1975년 세계적인 회계법인 딜로이트&투쉬에 입사해 12년간 일했고,
이후 1987년 자신의 회계법인 크리스티앤을 설립했다. 여동생 리비도 마찬가지다. 그는 1986년 퍼모나칼리지 경제학과 졸업 후 비영리단체 12곳에서 사회활동가로 일했다. 메이크어위시재단 등에서 봉사자로 일했고, 1995년 워싱턴여성재단 설립에도 참여했다.
이런 활동으로 리비는 1991년 미국 노스웨스트 필란트로피 어워드에서 ‘박애상’을 수상했다. 아버지 게이츠 시니어는 오랜 변호사 생활을 마무리한 후에서야 아들의 일에 손을 보태고 있다.
아들이 세운 ‘빌앤멜린다 게이츠 재단’을 통해 자선가로서의 삶을 살고 있다. 아흔을 넘긴 고령임에도 몇 해 전까지 자선사업을 위해 수시로 아프리카행 비행기에 몸을 싣기도 했다.
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