삼성전자가 내년 초 가동을 목표로 미국 사우스캐롤라이나주에 연산 200만대 규모의 생활가전 공장을 짓는 방안을 추진하고 있는 것으로 확인됐다. “
삼성전자의 미국 내 첫 가전공장이 될 사우스캐롤라이나 기지는 이르면 내년 1월부터 가동하며 생산량을 점차 늘려 연산 200만대 규모로 조성할 예정이다. 현재 삼성전자가 미국에서 운영하는 생산기지는 시스템 반도체를 생산하는 텍사스주 오스틴 공장 한 곳뿐이다. 미국에서 판매하는 생활가전은 멕시코 티후아나 공장에서 만든다.
삼성전자는 최근 불거진 미국 공장 설립계획에 대해 “앨라배마와 사우스캐롤라이나를 중심으로 부지를 검토하고 있다”며 투자 여부를 확정하지 않았다고 선을 그었다. 하지만 트럼프 대통령이 직접 나서 삼성전자를 압박하자 계획을 앞당겼다는 분석이다.
트럼프 대통령은 삼성전자가 미국에 공장을 세울 것이라고 로이터통신이 보도한 자신의 트위터 계정을 통해 “고마워요! 삼성, 함께하고 싶어요”라는 메시지를 공개했다. 업계는 트럼프의 트윗 메시지가 삼성전자는 물론 전 세계 기업을 향한 ‘압박 아닌 압박’이라고 해석한다.
특히 삼성전자는 지난해 미국 생활가전 시장에서 현지 기업인 월풀을 누르고 처음으로 점유율 1위에 올랐다. 트럼프로서는 삼성전자의 공장 투자를 요구할 명분이 더욱 커진 셈이다.
연매출 200조원을 넘는 한국 최대 기업인 삼성전자가 미국 공장 설립에 속도를 내면서 현대자동차와 LG전자를 비롯한 기업들의 움직임도 한층 빨라질 것으로 전망된다. 삼성전자는 가전공장 신설과 별도로 오스틴 공장에 올해만도 약 10억달러를 투자해 생산규모를 키우겠다고 선언했다.
이밖에 LG전자도 올 상반기 중 미국 가전공장 투자계획을 확정하기로 했다. 현대차도 오는 2021년까지 5년간 31억달러를 미국에 투자하면서 앨라배마에 이어 2공장을 건설할 수 있다고 밝혔다.
그러나 삼성전자, LG전자 등은 미국 투자 후 수익성 악화를 우려하고 있다.
미국인 제조업 근로자의 시간당 임금은 20.73달러로 멕시코(2~3달러)나 한국(약 16.58달러)에 비해 훨씬 높기 때문이다.
당연히 영업이익률이 5~7%인 생활가전 업계는 미국에서 제품을 생산할 경우 수익악화가 불가피하다.
또 기업들로서는 토지 매입과 전력.용수 등 산업 인프라 구축에 드는 비용도 적지 않아, 수익성은 더욱 나빠질 우려가 있다.
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