20살 어린 나이에 쌍둥이 아들의 아빠가 됐다. 분유와 기저귀 값으로 고민하다 육아용품 온라인 대리점 사업에 뛰어들었다. 실시간으로 접수되는 소비자들의 니즈를 반영하고 싶어 직접 여성용품과 육아용품 브랜드를 론칭했고 성공가도를 달리고 있다.
외국계 대기업들이 주도권을 잡고 있는 우리나라 생리대 시장에서 눈에 띄는 성장세를 보이는 국내 기업이 있다. 순면감촉 생리대 브랜드 시크릿데이, 유아용품 브랜드 슈퍼대디와 아이두, 보디케어 브랜드 퓨어데이로 소비자들에게 큰 호응을 얻고 있는 중원주식회사다.
중원주식회사를 이끌고 있는 김성훈 대표(35)는 전형적인 자수성가형 기업인이다. 30대 중반의 젊은 나이지만 회사를 세우고 경영한 지 올해로 15년이 됐다. 소위 말하는 ‘금수저’는 아니다. 100만원짜리 컨테이너 사무실에서 시작해 연매출 300억원의 강소기업을 일궜다. 그 배경에는 어린 나이에 얻은 쌍둥이 아들과 가정에 대한 책임감이 있었다.
울산에서 나고 자란 김성훈 대표는 대학도 울산대학교 조선학과로 진학했다. 당시로 보면 세계 최고로 손꼽히는 조선회사에 입사할 수 있다는 보장된 미래가 펼쳐질 예정이었다. 하지만 20살에 아들 쌍둥이를 얻고 가정을 이루게 되면서 일찌감치 사업에 뛰어들었다.
처음에는 신혼집이었던 임대아파트 방 한 칸에 제품을 쌓아놓고 온라인 판매를 시작했다. 규모는 점점 커지는데 경영에 대해서는 배운 적이 없었기 때문에 3년 만에 부도 위기를 맞았다. 그 시기에 우연히 외국계 대기업인 Y사의 직원으로부터 만나고 싶다는 연락을 받았다.
컨테이너에서 일군 고생…
자체 브랜드로 보상받아
김성훈 대표는 Y사 외에도 다수의 회사와 온라인 공식대리점 계약을 맺으며 회사를 꾸준히 성장시켰다.
“한 푼이라도 아껴야 한다는 생각에 제대로 된 사무실도 못 구했어요. 100만원 조금 넘게 주고 산 컨테이너 안에서 택배 송장 뽑고 상품 포장하고 댓글 달고 그랬죠. 컨테이너에서 5년 넘게 일했어요.”
열심히 노력한 만큼 결과도 좋았다. 매출 높기로 손꼽히는 대리점이 되고 뿌듯함도 컸지만 대리점의 한계가 더 명확하게 드러나기도 했다.
“그런데 대리점의 역할은 그저 판매량을 늘리는 것이지 제품 개발이나 구성에는 관여할 수가 없어요. 제가 나름대로 슬럼프 같은 것을 느끼고 있을 때 지인들의 권유로 유럽과 중국에서 열리는 육아박람회에 참관했다가 충격을 받았어요. 우리나라에서는 소비자들이 선택할 수 있는 위생용품의 폭이 너무 좁다고 생각했는데, 해외에는 대기업부터 중소기업까지 브랜드와 제품이 너무나 다양하더라고요. 국내에서 저만의 브랜드를 만들 수 있는 방법은 없을까 고민하게 됐죠.”
김성훈 대표는 주변의 만류에도 불구하고 2011년 생리대 브랜드 시크릿데이를 론칭했다. 소비자들이 원하는 제품, 원하는 기능, 원하는 가격대를 실현하고 싶었기 때문이다. 네 명의 식구, 자신의 가정을 지키기 위해 고군분투해온 시간이 흘러 아이들은 중학교 3학년이 됐고 회사 임직원은 50명이 됐다. 그는 “직원들의 가족을 2명씩만 잡아도 100명이 훌쩍 넘는다”며 “내 가정을 위해 시작한 일이지만 직원과 직원의 가족을 위해 계속해서 성장해나가고 싶다”고 말했다.
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