병문안을 가거나 지인에게 인사를 갈 때, 감사의 마음을 전할 때 약방의 감초처럼 빠지지 않고 많은 사람의 선택을 받는 제품이 ‘비타민음료’다. 최근에는 탄산음료와 에너지음료가 몸에 안 좋다는 연구 결과가 나오면서 상대적으로 더 많은 관심을 받고 있다. 업계에 따르면 국내 비타민음료 시장 규모는 4000억원 대로 추정된다. 매년 두 자릿수 이상 빠르게 성장하고 있다.
비타민음료는 정확하게 말해 비타민C 음료다. 여러 연구를 통해 밝혀진 비타민C의 효능은 다양하다. 대표적인 게 피로회복과 스트레스 해소, 항산화작용을 통한 항노화(안티에이징)다. 피부 탄력을 좌우하는 엘라스틴을 보호하고, 콜라겐을 형성하는 효과도 있고, 멜라닌 색소 형성도 일부 억제해 피부미용에 도움이 된다. 논란이 있지만, 항암효과와 면역력 증강에 효과가 있다는 연구들도 있다.
비타민은 생명유지에 꼭 필요한 물질이다. 하지만 체내에서 합성되지 않고, 부족해지기 쉬워 지속적으로 보충해줘야 한다. 수용성 물질인 비타민C는 우리 몸에 필요한 만큼만 흡수되고, 나머지는 배설되기 때문에 매일 꾸준히 섭취해야 한다. 보통 비타민C 500mg을 과일로 섭취하려면 레몬은 7개, 사과는 35개, 귤은 9개나 먹어야 한다. 일일 권장량은 100mg 정도다.
그 동안 정제나 과립 형태로 비타민C를 섭취하다 비타민음료가 출시되면서 비타민C를 쉽게 섭취할 수 있게 됐다. 현재 출시된 비타민음료는 광동제약의 ‘비타500’이 주도권을 잡고 있는 가운데 동아오츠카의 ‘오로나민C’가 빠르게 세를 넓히는 양상이다. 모두 다 같은 비타민음료인 것 같지만, 각 사의 제품마다 함량도, 특징도 달라 알고 마시는 재미가 있다.
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