이민 6년차인 한모씨(56)는 두 번의 비즈니스 실패로 가져온 자금을 모두 소진했다. 지난 봄 직장을 알아보다 트럭 운전사로 진로를 정하고 한 달간 운전학원에 다녔다. 고소득에 가족들을 위한 베니핏도 좋다고 들은데다 은퇴 걱정도 없고, 안전하게 운전만 하면 되니 안정적일 수 있다는 생각을 했다. 하지만 무경험으로 첫 일자리를 구하는데 3개월이 넘게 걸렸고, 타주로 운전하고 돌아오는 스케줄이 2주 이상 걸릴 경우 가족들과 떨어져 있는 것이 큰 부담이 돼 결국은 포기하고 말았다.
일자리 사정은 좋아졌다고는 하지만 여전히 일자리 찾기가 쉽지 않은 50~60대 한인들의 장거리 트럭 운전 라이선스 취득이 꾸준히 늘고 있다. 하지만 사실상 취업으로 이어지는 경우도 적고, 취업이 되더라도 일이 힘들어 그만 두는 경우가 많은 것으로 나타났다.
가장 큰 부담은 일단 밤낮 없이 장거리 운전을 해야 한다는 것이다. 사실상 20~30대 청년들에게도 매우 힘든 노동이다.
트럭을 운전하기 위해서는 \'상업용 A 라이선스\'가 있어야 하며 취득에는 보통 1~2달이 소요된다. 장거리 트럭 운전자들에게는 마일리지당 30~50센트로 계산, 운행 스케줄에 따라 최소 3000달러에서 5000달러가 지급되며 경험에 따라 건강보험이 제공되기도 한다.
트럭회사들에 따르면 “한인 대부분이 면허 취득에 성공하지만 실제 취업하는 경우는 소수이고, 한인들은 주류와 라틴계에 비해 연령대가 훨씬 높고 회사를 자주 옮기는 경향이 있다.
한편 상업용 트럭 운전면허를 취득하려면 합법 체류 신분이 있어야 하며, 2~4주 가량 교육과 실습을 마치고 필기와 실기시험을 거치면 된다. 수강료는 보통 2000~3000달러이며 학원에 따라 수료후 취업을 알선해 주고 있다.
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