지난 8월 중국 수입이 전년도 같은 기간보다 14.3%나 급감한 것으로 나타났다. 이는 8개월 연속 하락한 것으로 중국의 소비침체에 따른 세계 경제 동반침체 우려가 커지고 있다. 또 중국에 중간재를 수출하는 우리 기업들의 수출 실적도 악화일로에 있어 비상등이 켜졌다. 중국의 세관격인 해관총서는 8월 수입액이 8361억위안(약 155조원)으로 1년 전보다 14.3% 감소했다고 8일 발표했다. 같은 기간 수출액은 1조2000억위안으로 전년 동기보다 6.1% 줄어든 것으로 나타났다. 중국이 지난달 중순 위안화 가치를 절하했지만, 수출 감소세에서 벗어나는 데는 실패한 셈이다.
특히 심각한 것은 수입 감소 폭이다. 8월 수입은 1년 전보다 14.3% 줄어 예상치(-7.9%)는 물론 전달(-8.6%)과 비교해도 감소 폭이 두 배 가까이 확대됐다. 이에 따라 중국의 수입증가율은 8개월 연속 마이너스를 기록했다. 8월까지 누적 기준으로도 전년 동기와 비교해 14.6%나 급락했다. 이런 추세가 이어질 경우 중국의 올해 수입증가율은 글로벌 금융위기 직격탄을 맞았던 2009년(-11.2%)을 넘어 개혁개방 이후 사상 최저를 기록할 전망이다.
2010년과 2011년 각각 20%를 훌쩍 넘는 수입증가율을 기록하며 세계 경기를 떠받치던 \'큰손\' 중국의 면모가 사라지고 있다. 시진핑 중국 주석은 지난해 경제성장률이 7.4%로 떨어져 \'중국 위기론\'이 제기되자 \"향후 5년간 10조달러어치를 수입하겠다\"고 장담했다. 수입 확대를 통해 글로벌 리더십을 공고히 하겠다는 의도였다. 하지만 현재 분위기로는 연간 2조달러 수입이 당분간 요원할 전망이다. 중국 수입액은 지난해 1조9500억달러를 기록했는데 올해는 8월까지 두 자릿수 감소세를 벗어나지 못하기 때문이다.
오히려 수출만 하고 수입은 안 하는 구조로 바뀌고 있다. 중국은 올 들어 수입이 14% 넘게 감소한 반면 수출감소율은 1.6%에 그쳤다. 이에 따라 무역흑자 규모는 2조2400억위안으로 이미 작년 연간 흑자 규모(1조6100억위안)를 넘어섰다. 전문가들은 중국의 수입 감소 이유로 석유를 비롯한 원자재가격 하락과 단순 가공무역 구조조정에 따른 중간재 수입 감소를 꼽는다. 실제로 국제유가는 올 들어 현재까지 20% 넘게 떨어졌다. 중국에 전자, 자동차, 기계부품 등 중간재를 수출하는 우리나라의 대중 수출도 8월까지 7.3% 감소세를 기록하고 있다.
하지만 보다 근본적으로는 중국의 소비열기가 한풀 꺾였다는 데서 원인을 찾아볼 수 있다. 하반기 본격화된 증시 불안과 실물경기 부진 여파로 소비자들이 지갑을 열려하지 않는 것.
그나마 팔리는 것은 중국 자국 제품 중심의 저가제품 일색이다. 자동차와 스마트폰 시장이 대표적 사례다. 3월 187만대를 기록한 승용차 판매량은 7월 130만대까지 추락했다. 그나마 BMW, 현대차, 혼다 등 고가 외국 브랜드는 4월부터 월별 판매 대수가 전년 대비 마이너스 성장세로 돌아섰고, 창청자동차와 창안자동차 등 로컬 브랜드만 30% 가까운 판매 증가세를 구가하고 있다. 이들 로컬 브랜드의 베스트셀러 차종은 10만위안(약 1850만원) 안팎의 SUV이다.
스마트폰 시장에선 샤오미와 화웨이 에 밀려 삼성전자가 고전을 면치 못하는 가운데 애플마저 3분기 들어 증가세가 둔화됐다. 중국에서 가장 잘 팔리는 스마트폰은 샤오미 훙미노트2(799위안·15만원), 메이주 MX5(1799위안·33만원) 등이다. 이 범위를 벗어난 가격대는 경쟁력을 잃고 있다.
불황을 모르고 소비하던 20~30대 여성들조차 화장품, 의류 등에 대한 지출을 줄이고 있다. 특히 외국산 패션 브랜드가 가장 큰 타격을 입고 있다. 최근 중국 \'패션주간\' 보도에 따르면 올 들어 외국 패션브랜드 판매는 두 자릿수 감소세를 기록하고 있다. 샤넬 등 일부 명품 브랜드는 50% 할인상품까지 내놓고 있지만, 실적 악화를 막지 못하고 있다.
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