롯데그룹이 최근 8억500만달러를 들여 미국 뉴욕 맨하탄에 위치한 ‘더 뉴욕 팰리스 호텔(The New York Palace Hotel)’에 대한 인수 계약을 체결했다다.
호텔롯데는 더 뉴욕 팰리스 호텔을 인수, 운영할 법인을 세우는 등 필요한 절차를 거쳐 8월 말까지 인수를 완료한다는 계획이다.
더 뉴욕 팰리스 호텔은 맨하탄 미드타운 매디슨 에비뉴에 위치한 지상 55층 규모로 총 909개의 객실, 23개의 연회장을 운영하는 뉴욕의 대표적인 고급호텔이다.
세인트패트릭 대성당, 센트럴파크, 카네기홀 등 뉴욕 주요 관광 명소와 가깝고 세계 각국 정상을 비롯해 각계 각층의 명사들이 사랑하는 호텔로 유명하다. 한국에서는 미국 인기드라마 ‘가십걸’ 촬영지로 유명세를 탔다.
더 뉴욕 팰리스 호텔은 133년 전 철도왕 헨리 빌라드(Henry Villard)의 고급 주택인 ‘빌라드 하우스(Villard House)’가 기원이다. 1982년 뉴욕 최고 부호인 해리 헴슬리가 ‘헴슬리 팰리스 호텔’로 개조했으며, 1993년 브루나이 국왕이 인수하면서 ‘더 뉴욕 팰리스 호텔’로 이름을 바꿨다.
더 뉴욕 팰리스 호텔은 역사적 가치를 지닌 아름다운 건물로 그 가치를 인정받고 있다. 맨하탄에서 수학한 신동빈 회장 역시 뉴욕의 랜드마크로서 ‘더 뉴욕 팰리스 호텔’이 갖는 상징성을 크게 평가한 것으로 알려졌다.
롯데호텔은 이번 인수로 국내 브랜드 호텔 최초로 뉴욕 맨하탄 중심가에 호텔을 보유하게 됐다. 롯데호텔은 2010년롯데호텔모스크바 개관을 시작으로 베트남 호치민과 하노이, 우즈베키스탄 타슈켄트, 괌에 잇달아 호텔을 오픈하며 글로벌 리딩 호텔로 거듭나기 위한 노력을 계속해왔다.
현재 중국 심양, 옌타이, 청두와 미얀마 양곤에 호텔을 건설 중이다. 올해 상반기에는 러시아 상트페테르부르크의 호텔도 인수했다.
롯데그룹은 이번 인수를 통해 롯데의 글로벌 브랜드가치를 높이고, 동남아시아와 유럽에 이어 미국 시장에서도 롯데의 인지도를 넓혀나갈 수 있을 것으로 기대했다.
롯데케미칼은 2011년 미국 앨라바마주에 현지법인을 세우고 생산설비를 건설해 운영 중이고, 2014년 2월에는 미국 액시올사와 합작으로 루이지애나주에 셰일가스를 이용한 에탄크래커 플랜트를 건설하기로 합의했다. 미국령 괌에는 2013년 롯데면세점, 2014년 롯데호텔이 각각 진출했다.
소용덕 호텔롯데 사장은 “2018년 아시아 톱 3 호텔을 목표로 글로벌화에 힘쓰고 있다”며 “기존 해외사업에서의 성공이 미국 본토에서도 이어지리라고 기대한다”고 말했다.
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