미국 오하이오주 신시내티에 살던 엘레나 데저리크의 감동적인 사연이 영국 일간 ‘Metro’를 통해 뒤늦게 알려졌다.
지난 2006년 뇌종양을 앓고 있던 여섯 살 엘레나는 앞으로 고작 9개월밖에 살 수 없다는 충격적인 말을 듣게 됐다.
마음 속으로 죽음을 준비하던 어린 엘레나는 자신보다 아파할 가족을 위해 무언가 해야겠다는 결심을 했고 한 가지 좋은 아이디어를 떠올렸다.
바로 가족을 향한 메시지를 남기는 것이다.
엘레나는 가능한 많은 쪽지와 편지를 써서 책이나 장식장, 서랍, 가방 등에 이를 감춰놓았다.
시한부 판정을 받은 지 1년 뒤인 9월, 엘레나는 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다.
슬픔에 잠긴 엘레나의 가족들은 엘레나의 서랍, 상자, 크리스마스 장식품 등을 열 때마다 엘레나가 남긴 흔적들을 하나씩 발견했고 아이가 남긴 깜짝 선물에 눈물을 흘렸다.
엘레나가 남긴 수백 장의 쪽지를 모두 찾는데 거의 2년이나 걸렸다고 가족들은 전했다.
발견된 쪽지에는 엘레나가 그린 그림과 함께 ‘사랑해요, 엄마 아빠 그리고 그레이스. 아파서 미안해’라는 가슴 아픈 메시지와 함께 남겨진 가족에 대한 엘레나의 사랑이 담겨있었다고 한다.
부부는 “아직도 딸아이가 남긴 메시지에서 위안을 찾고 있다. 집 안 여기저기 딸이 남긴 쪽지 일부를 액자에 넣어 간직하고 있으며, 항상 하나씩 가지고 다닌다”며 딸에 대한 그리움을 전했다.
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