20여년 전 미국 빌 클린턴 행정부가 북한과의 전쟁을 실제로 계획했고 승리도 확신했지만, 상당한 인명 피해가 발생할 것을 우려해 선제공격하지 않았다는 사실이 기밀 해제된 문건을 통해 다시 확인됐다.
미군 기관지 ‘성조지’는 기밀이 해제된 미국 정부 문서를 분석해 발표했다고 보도했다. 성조지는 “최근 북한의 잇따른 핵 미사일 도발로 한반도 긴장이 높아지고 도널드 트럼프 대통령이 북한을 압박하고 있는데, 20여년 전에도 비슷한 상황이 벌어졌다”고 분석했다.
당시 미국 국방부는 한반도에 전쟁이 일어나면 3개월간 주한미군 5만2000명, 한국군 49만명이 숨지거나 다칠 것으로 예상했다.
클린턴 행정부에서 국방장관과 대북 특사를 지낸 윌리엄 페리 전 장관은 1998년 12월 당시 김대중 대통령과 만나, “1994년 북핵 위기 당시 미국이 전쟁 계획을 세웠었다”고 말했다. 당시 클린턴 정부는 북핵 시설을 크루즈 미사일로 공격하는 것도 고려했었다.
윌리엄 페리 전 장관은 “한국군과 미군의 전력을 합치면 북한과의 전쟁에서 이긴다는 것은 의심할 여지가 없다”면서도 “그 과정에서 많은 사상자가 발생할 수 있다. 전쟁의 부정적 면을 알고 있었기 때문에 전쟁을 피하기 위해 최선을 다했다”고 덧붙였다
국가안보문서보관소는 이후 클린턴 정부가 대북 정책을 구상할 때 군사 공격에 대한 논의는 점차 줄었다고 분석했다.
페리 전 장관은 최근 워싱턴DC에서 열린 한 세미나에서 “북한과의 전면전은 핵전쟁이 될 것이며, 세계 1·2차 대전과 비슷한 규모의 사상자가 나올 수 있다”고 말한 것도 같은 맥락으로 볼 수 있다.
클린턴 행정부는 북한과 전쟁을 하는 것에 대해선 거리를 두면서도 북한에 핵과 미사일에 대한 강력한 메시지를 보낸 것으로 드러났다.
클린턴 행정부는 북한 체제가 기근으로 붕괴될까봐 걱정하기도 했다. 1997년과 1998년 작성된 미 국무부 자료에는 북한에서 많은 주민이 기근으로 숨지는 것에 대해 “위험하고 혼란스러운 상황이 유발될 수 있다”고 우려했다.
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