김영옥 대령은 2차 세계대전에 참전해 혁혁한 공을 세우고 예편했다가 한국전쟁이 터지자 재입대했다. 제7보병사단 31보병연대 정보참모를 거쳐 소령으로 진 급, 미국 역사상 최초로 아시아계 전투대대장을 맡은 그는 연전연승을 거듭하면서 38선 중부전선을 60km나 북상시키는 데 크게 기여했다.
김영옥 대령은 지난 2011년 5월 미국의 현충일 메모리얼 데이를 기념해 msn.com이 선정한 \'미국 역사상 최고의 전쟁영웅\' 16명의 명단(사진)에 이름을 올렸다.
미국 독립전쟁의 총사령관이자 초대 대통령인 조지 워싱턴, 2차대전 연합군 사령관을 거쳐 34대 대통령에 올랐던 드와이트 아이젠하워, 제2차 세계대전 연합군 남서태평양 사령관이자 한국전쟁 유엔군 사령관인 더글러스 맥아더, 걸프전의 영웅 노먼 슈워츠코프 사령관 등과 어깨를 나란히 한 것이다.
LA교육위원회는 지난 2009년 한 공립중학교의 이름을 \'김영옥 중학교\'로 개명했다. 한인의 이름이 공립학교명으로 정해진 것은 미주 한인 이민 역사상 처음 있는 일이었다.
한편 한국의 사이버 외교사절단 ‘반크’는 지난해부터 \'미국의 전쟁영웅 16인\'에 선정된 한인 김영옥(1919∼2005년) 대령을 전 세계에 알리는 캠페인을 전개하고 있다. 또 미국 교육청, 역사 교과서 출판사, 초·중·고교의 교사 커뮤니티 등에 김 대령 관련 동영상과 웹사이트를 퍼트려 나갈 계획이다.
한국, 프랑스, 이탈리아 정부로부터 최고 무공훈장을 받았으며 미국 정부는 특별무공훈장 1개, 은성무공훈장 2개, 동성무공훈장을 2개를 수여했다.
한국전쟁 시에는 전쟁고아 500명을 돌봤고 1972년 전역 후 가정폭력 피해여성·일본군 위안부 피해자·입양아를 돌보는 데 전념한 인도주의자였다.
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