▲북한 억류 한인 3명. 왼쪽부터 김동철, 김상덕, 김학송 씨. (사진:미국의 소리 화면캡쳐)
2013년 후 억류 한국인 6명 생사불명
중국서 대북선교, 봉사활동하다 끌려가
미국과 북한간 정상회담 날짜가 다가오면서, 북한에 억류된 미국시민권자 한인 3명은 곧 석방을 앞두고 있다. 이러한 소식은 여러 주요 매체에서 흘러나왔고, 특히 줄리아니 전 뉴욕 시장이 美폭스뉴스에 출연해 “북한이 억류한 미국인 3명이 오늘(3일) 풀려날 것”이라고 밝히기도 했다.
한때 공화당 대선 유력 주자였고, 지금은 트럼프 대통령의 변호인단이기도 한 줄리아니 전 시장의 말이어서 그 파급력은 매우 컸다.
백악관 대변인실은 줄리아니 전 시장의 발언에 대해 “확인할 수 없다”고 답했지만 북한이 억류한 미국인 3명을 곧 석방할 가능성 자체는 부인하지 않았다.
중국과 북한 소식통들은 이들 미국인 3명의 석방이 임박했다는 소식을 전하고 있다. 최성룡 전후납북피해가족협의회 이사장은 이들 미국인 3명이 마이크 폼페오 美국무장관이 비밀 방북을 한 직후에 노동교화소에서 풀려났으며, 각자 평양 인근의 호텔에서 치료를 받으며 ‘교육’을 받고 있다는 소식을 전했다.
미국-북한 정상회담이 가까워지고, 한국계 미국인 3명의 석방이 임박했다는 소식들이 나오면서 한국 언론들의 이목은 북한이 억류한 한국인 인질 6명의 생사안위로 쏠리고 있다. 현재 북한이 불법 억류하고 있는 한국 국적자는 모두 6명. 이 가운데 3명은 탈북자다. 이는 2017년 6월 국가정보원의 국회 정보보고, 이후 통일부의 발표를 통해 확인된 숫자다.
2013년 10월에 억류된 김정욱 선교사는 국가전복음모 및 간첩죄로 무기 노동교화형(무기징역)을 선고 받았다. 2014년 10월에는 김국기 목사, 같은 해 12월에는 최춘길 선교사가 국가전복음모 및 간첩죄로 무기 노동교화형을 선고 받았다. 이들 모두 중국 땅에서 북한 보위성 요원들의 함정에 빠져 납치된 것으로 알려졌다.
다른 세 사람 가운데 김원호 씨는 2016년 북한 국경과 인접한 중국 땅에서, 같은 해 5월에는 고현철 씨도 중국에서 북한 보위성 요원들에게 납치된 것으로 알려졌다. 나머지 한 사람의 신원은 아직 알려지지 않았다.
보도에 따르면 김정욱 선교사, 김국기 목사, 최춘길 선교사는 모두 중국으로 도망 나온 탈북자들을 보살펴 주거나 일시적으로 중국에 나온 북한 주민들에게 도움을 주는 ‘인도적 대북선교’ 활동을 했다고 한다. 이들이 활동한 지역도 북한 내부가 아니라 모두 중국이었다.
나머지 탈북자들 또한 중국 땅에서 북한 주민들을 돕거나 다른 탈북자들을 도와주는 활동을 하다가 중국 조선족 끄나풀들의 유혹으로 북한 보위성 요원들의 함정에 빠져 납치된 것으로 알려져 있다. 한국 정부는 지난 4월 남북정상회담 때 북한 측에 납치한 한국인 6명의 상황과 석방에 대해 일절 말하지 않은 것으로 알려졌다. 그 후로도 “남북 대화에서 억류된 한국인 문제를 거론할 계획은 없다”는 입장을 계속 보이고 있다.
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