‘투자의 귀재’ 워런 버핏(86) 버크셔해서웨이 회장이 지난 2008년 중국의 한 전기차 업체의 지분 10%를 사들였다. 전 세계 언론은 버핏의 뜻밖의 투자에 주목했다. 당시 그 무명의 회사는 비야디(BYD)였고, 버핏이 투자한 사실이 알려지면서 BYD 주가는 치솟았다.
이후 수년 간 BYD는 중국 최대 전기차 업체로 급성장했다. 이 회사는 또 세계에서 가장 빠르게 성장 중인 전기차용 대형 배터리 업체다. BYD는 중국 정부의 각종 지원책을 통해 회사 규모를 빠르게 키워왔다. 중국 정부는 최근에도 BYD의 전기버스 배터리에 보조금을 제공해, 2013년 거의 팔리지 않던 BYD의 전기버스가 지난해 1만1000대나 팔렸다.
BYD의 이같은 성장 배경에는 중국 정부의 정책적 지원 외에도 ‘배터리 장인’으로 불리는 왕촨푸(51) 회장의 전기차에 대한 집념이 자리잡고 있다. 연구원 출신인 왕 회장은 소형 배터리 제조사를 창업하면서 지금의 BYD를 일궈냈다.
왕 회장은 2020년까지 중국 내 버스에 이어 2025년까지 트럭이, 2030년까지 전 모든 자동차가 각각 전기차로 바뀔 것으로 전망했다. 왕 회장은 “이는 환경 오염과 차량 정체 문제 때문일 뿐 아니라 석유 안보가 더 큰 이유”라며 조만간 중국이 석유를 소진할 것이라고 설명했다.
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