전 세계 차량 공유 서비스 업체 중에선 우버가 가장 유명하지만 일부 지역에선 우버와 비슷한 서비스를 제공하는 현지 기업이 인기를 끌고 있다. 동남아시아의 ‘그랩(Grab)’도 그중 하나다.
동남아에서 ‘우버의 라이벌’인 그랩에 소프트뱅크, 알리바바 등 일본과 중국 기업이 앞다퉈 투자하고 있다. 현재 그랩은 싱가포르와 말레이시아, 인도네시아, 태국, 베트남, 필리핀, 미얀마 등 7개국 65개 도시에서 이용할 수 있다. 전 세계 600여 도시에서 탑승할 수 있는 우버와 비교하면 이용할 수 있는 지역은 적지만, 7개국의 인구를 모두 더하면 6억명이나 될 정도로 잠재력이 크다.
하버드대 경영대학원(MBA) 동기생 안소니 탄과 탄 후이링은 2012년 6월 말레이시아에서 우버와 유사한 택시 예약 앱을 출시했다.
안소니 탄 CEO가 하버드대 경영대학원에 다니던 시절, 동료 학생이 그에게 말레이시아에서 택시 잡기 너무 힘들다고 하소연한 게 계기가 됐다. 그는 2011년 하버드 비즈니스플랜 경연대회에서 2위로 입상했고, 이후 엔젤펀드의 투자를 받아 회사를 세웠다. 그랩은 다음 해인 2013년 8월 필리핀에, 10월 싱가포르와 태국에 진출했다. 2014년엔 베트남과 인도네시아에서 서비스를 시작했고, 올해 3월엔 미얀마에서 첫선을 보였다.
그랩은 우버보다 앞선 현지화로 고객을 확보하고 있다. 우버의 장점은 차량에 탑승한 뒤 목적지에 내리면 회원 가입할 때 등록한 신용카드로 요금이 자동 청구돼 따로 계산할 필요가 없다는 것이다. 그러나 신용카드 보급률이 낮은 나라에선 서비스를 이용할 수 없는 고객이 많아 불리하다. 그랩은 요금을 현금으로 낼 수 있게 했다. 신용카드 보급률이 낮은 인도네시아 같은 나라에서 유용하다.
우버는 택시 기사의 생존권을 위협한다는 반발을 샀지만, 그랩은 택시 업계와 공존을 택했다는 점이 특징이다. 우버와 달리 정식 면허를 가진 택시 기사도 호출할 수 있게 했다. 필리핀 마닐라의 경우 그랩은 400여개 택시 회사 중 300여 개사와 제휴를 맺었다. 이들은 그랩을 사용하기 시작한 후 하루 매출이 종전보다 2.5배쯤 늘었다. 택시 기사들이 손님을 태우기 위해 돌아다니지 않아도 돼 휘발유 사용량도 줄었다.
택시 업계와 공존을 선택하자 현지 정부와의 갈등도 우버보다 적다. 덕분에 동남아시에선 우버보다 그랩 이용자가 더 많다. 가격도 우버보다 그랩이 더 저렴한 편이다.
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